L’oleandro è una delle piante ornamentali più apprezzate nei giardini dell’area mediterranea, grazie alla sua straordinaria resistenza e alla lunga e generosa fioritura che regala colore per molti mesi all’anno. Tuttavia, dietro la sua bellezza si cela un rischio significativo: ogni parte dell’oleandro, dalle radici ai fiori, è estremamente tossica sia per l’uomo che per gli animali. Anche un’esposizione minima può essere sufficiente a provocare gravi intossicazioni.
La pericolosità dell’oleandro
L’oleandro contiene numerosi composti tossici, tra cui l’oleandrina e altri glicosidi cardioattivi. Queste sostanze agiscono interferendo con la pompa sodio-potassio delle cellule cardiache, alterando il ritmo cardiaco in modo potenzialmente letale. La tossicità è presente in ogni parte della pianta, compresi fiori, foglie, semi, radici e linfa.
Il semplice contatto con la linfa o le radici può causare irritazioni cutanee e oculari. Il rischio non si limita all’ingestione: anche l’inalazione dei fumi sprigionati dalla combustione dell’oleandro può introdurre nell’organismo le sostanze tossiche, con conseguenze potenzialmente gravi come l’avvelenamento acuto.
La pericolosità dell’oleandro è tale che persino l’ingestione accidentale di una sola foglia può risultare fatale per un bambino. Negli adulti, anche dosi relativamente basse dei principi attivi tossici possono provocare sintomi severi. Per questo motivo, l’oleandro è considerato una delle piante più pericolose e sarebbe opportuno evitarne la presenza nei giardini privati.
Sintomi dell’avvelenamento
L’intossicazione da oleandro si manifesta inizialmente con disturbi gastrointestinali come nausea, vomito, dolori addominali e diarrea. Successivamente possono insorgere sintomi neurologici quali vertigini, sonnolenza, confusione e convulsioni. Tuttavia, le complicanze più gravi riguardano il sistema cardiovascolare: aritmie, bradicardia e, nei casi più critici, arresto cardiaco.
Il contatto cutaneo con la linfa può provocare reazioni locali come arrossamento, dermatite e prurito, mentre il contatto con gli occhi può causare congiuntivite e irritazione. Per questo motivo, quando si manipola la pianta, è fondamentale indossare guanti protettivi e occhiali di sicurezza.
In presenza di sintomi che possano far sospettare un’avvelenamento da oleandro, è necessario rivolgersi tempestivamente a un centro antiveleni o recarsi immediatamente al pronto soccorso. Il trattamento prevede la stabilizzazione delle funzioni vitali e, nei casi più gravi, la somministrazione di antidoti specifici come gli anticorpi anti-digossina.
I rischi per gli animali domestici e non
L’oleandro rappresenta un grave pericolo non solo per le persone, ma anche per gli animali domestici e selvatici. Cani, gatti e piccoli roditori possono essere attratti dalle foglie o dai fiori caduti, rischiando l’ingestione accidentale. Anche quantità molto ridotte possono causare sintomi gravi e, in alcuni casi, la morte.
È importante prestare attenzione anche agli animali da allevamento come bovini, cavalli, capre e pecore, poiché anch’essi sono particolarmente sensibili all’intossicazione da oleandro. L’ingestione di circa 30 grammi di foglie può essere letale per un bovino adulto. Gli episodi di avvelenamento possono verificarsi quando i residui di potatura vengono accidentalmente mescolati al foraggio destinato agli animali.
Un ulteriore rischio riguarda l’acqua stagnante presente nei sottovasi degli oleandri coltivati in vaso: questa acqua può essere contaminata dalle sostanze tossiche della pianta. È quindi fondamentale impedire che animali domestici o uccelli si abbeverino da queste fonti per evitare intossicazioni.
Precauzioni e raccomandazioni
Considerata l’elevata tossicità dell’oleandro, è fortemente consigliato evitarne la coltivazione in giardini o spazi verdi frequentati da persone e animali. Se si sceglie comunque di mantenerlo, è indispensabile adottare tutte le precauzioni necessarie per garantire la sicurezza, come recintare la pianta e proteggersi adeguatamente durante le operazioni di potatura.
È fondamentale che tutti i membri della famiglia, in particolare i bambini, siano informati sui rischi legati alla presenza dell’oleandro, educandoli a non toccare né ingerire alcuna parte della pianta per prevenire incidenti.
Si raccomanda di non utilizzare mai parti dell’oleandro come combustibile per cucinare o riscaldarsi, poiché i fumi prodotti dalla combustione sono altamente tossici se inalati. Inoltre, non bisogna mai somministrare agli animali da allevamento i rami o le foglie di oleandro rimossi durante la potatura: è essenziale smaltire questi residui in modo sicuro per evitare rischi di intossicazione e avvelenamento.
